C'est notre dernier jour au Laos et cela nous fait une petite pointe au coeur apres presque 4 semaines dans ce pays attachant, tranquille, mais si surprenant. Ici les gens prennent le temps et sont calmes. Quel changement cela a ete apres la Chine ou les gens ne s'arretent jamais.
Au debut du Laos, nous avons ete surpris par leur nonchalance mais finalement,nous nous sommes bien fait a ce rythme!

Au moment d'embarquer sur la petite barque de notre hotel qui doit noud deposer a Ban Nakasang, sur l'autre rive, pour prendre le bus, on apercoit Scott sur la plage qui nous fait de grands signes de la main pour nous dire au revoir. Sacre Scott!

On monte dans le bus local pour Pakse qui est rempli a bloc comme il se doit et 3h plus tard nous arrivons a destination ou nous enchainons par un camion nous deposant a Vang Tao, poste-frontiere avec la Thailande. Un coup de tampon cote laotien et nous voila du cote thailandais, ou la difference est flagrande: panneaux en anglais, pas de queue, formalites hyper rapides car pas besoin de visa pour un sejour inferieur a 30 jours.

Quelques rues plus loin, nous trouvons la gare routiere de Chong Mek (ville-frontiere de cote thailandais) et prenons un bus pour Phibun Mongsaban d'ou un autre bus nous conduit a Ubon Ratchani, ou nous avons decide de faire un arret avant de se rendre a Bangkok.

En effet, cette ville peut etre le point de depart d'une excursion pour le Prasat Khao Preah Viharn, un temple khmer de style angkorien, situe tout au nord du Cambodge, pres de la frntiere thailandaise. Bien que ce temple soit situe en territoire cambodgien, il est bien plus facile d'y acceder par la Thailande car les routes sont bien meilleures.

Apres avoir retire nos premiers Bahts (monnaie thailandaise- 1 euro= 50 Bahts) et pris quelques renseignements a l'office de tourisme, nous prenons un 1er bus pour Kantaralak, a 100 km au sud.
De la, des motos-taxis nous proposent de nous emmener pour 500 Bahts! C'est non! On prend un tuk-tuk collectif pour Phum Sarom et de la, nous sommes obliges de prendre 2 motos-taxis mais ondiscute ferme le prix (120 Bahts au lieu de 200 mais meme la, ils doivent se faire de l'argent sur notre dos!). Ils ne veulent pas baisser plus. Il est 13h et nous sommes encore a 11 km du temple et ils sont les seuls motos-taxis, nous n'avons pas trop le choix...

le temple, le Prasat Preah Vihar (egalement appele Khao Phra Wiharn par les thailandais), dont le nom signifie "monastere sacre", fut un lieu de pelerinage important au cours de la periode d'Angkor. Il a ete construit par 7 monarques Khmers du IX au XII siecles, dont le dernier etait le fondateur d'Angkor...
Il est perche au sommet d'une falaise a 550 m de haut, et represenre le mont Meru (la ou "resident" les dieux hindouistes selon la mythologie) et est dedie a Shiva.

Ce temple a longtemps ete une source de conflit entre la Thailande et le Cambodge. En effet, les thailandais ont accupe la region pendant des siecles avant qu'elle revienne au Cambodge lors du protectorat francais en 1907. Ce qui n'empecha pas l'armee thailandaise, en 1959, de s'emparer du temple...

Le 1er ministre du Cambodge dut porter l'affaire devant la cour internationale pour faire reconnaitre ses droits. Avec la paix, les 2 pays se mirent d'accord pour ouvrir le temple au tourisme et les thailandais construisirent une belle route menant au temple. Ce qui fait que pour nous, le prix est double! Il faut payer une entree par la Thailande sur la route, puis l'entree du temple proprement dite au Cambodge... Ca, ce n'est pas normal...

Heureusement, les differents temples sont magnifiques avec de beaux linteaux en pierre sculptes. Nous accrochons bien avec les temples khmers comme celui du Vat Phu Champasak au Laos. Les proportions sont tres harmonieuses et le travail des sculptures delicat.
Le dernier pavillon, situe le plus en hauteur, nous reserve une belle surprise. De la, la vue est magnifique sur toute la plaine du Cambodge meme si le ciel est un peu nuageux. De plus, certaines fondations ne sont qu'a quelques cm du vide!

En redescendant, nous croisons 3 francais venus visiter le temple mais du Cambodge, au terme d'un periple de 3 jours a moto. Ils sont couverts de poussiere rouge des pieds a la tete. Tiens, tiens, ca nous rapelle quelque chose tout ca...

De retour a Ubon Ratchani, c'est un peu la course pour recuperer nos bagages a l'hotel et filer a la gare routiere pour prendre le bus de nuit pour Bangkok. Surtout que nous perdons beaucoup de temps a nous enerver avec les conducteurs de tuk-tuk qui sont des arnaqueurs de premiere...

Bien que le bus ait ete confortable, nous ne pouvons pas dire que la nuit ait ete tres reposante. L'arrivee a l'enorme gare routiere Nord de bangkok est d'autant plus destabilisante et nous mettons quelques temps a trouver les bus urbains (tuk tuk et taxis etant exclus vu les prix exorbitants qu'ils osent nous demander!).

Nous avons choisis d'emblee de nous diriger vers Khao San Road, le quartier des routards et des guesthouses pas cheres, qui a egalement l'avantage d'etre situe pres des sites historiques. Malheureusement, nous ne sommes pas les seuls a avoir eu cette idee! Un nombre incoyable de touristes avec leur gros sacs a dos sont comme nous en train de tourner dans le coin, en vain. Premiere guesthouse pleine, 2eme egalement et ainsi de suite....
Nous nous faisons refouler de partout, c'est incroyable, c'est la 1ere fois que cela nous arrive...
Au bout de 1h30, nous commencons a desesperer, et bien qu'il ne soit que 9h, il fait deja chaud et on transpire a grosses gouttes.

Nous decidons de nous arreter a un cafe pour petit dejeuner, nous nous faisons aborder par Tanh, un adorable monsieur d'origine vietnamienne, habitant en France depuis 20 ans. Il a enormement voyage dans sa vie et nous donne pleins de conseils pour nos futures destinations.
Il nous emmene dans la rue de son hotel, ou nous degotons, o miracle, une chambre. L'endroit semble assez "branche" car le rez-de-chaussee fait resto-bar, ce n'est pas trop notre style, mais la franchement, on ne va pas faire les difficiles...
Tanh nous donne RDV pour dejeuner ensemble car a 13h, il part pour l'aeroport prendre son avion de retour apres 3 mois passes en Thailande.

nous voulons nous promener l'apres-midi mais un orage eclate, un veritable deluge. Il pleut pendant au moins 2 heures, impossible de bouger...

Nous decidons de nous attaquer aux choses "serieuses" ce matin, c'est a dire a l'organisation de notre voyage en Birmanie.
Nous nous rendons a une agence de voyage, July travel, situe assez loin de notre quartier mais reputee tres competente car notre quartier regorge de pseudo-agences de voyage. Il y en a vraiment partout: dans les cyber-cafes, dans toutes les guesthouses... Mais elles ont mauvaises reputation et nous n'avons pas envie de prendre le moindre risque pour la Birmanie.
Le plus complique pour se rendre a l'agence est de trouver un taxi honnete qui accepte de mettre son compteur en route, lequel semble plus souvent etre utilise comme objet decoratif!

A l'agence, la directrice est extremement sympathique, parle couramment le francais et semble tres serieuse. Dommage pour nous, l'ambassade de Birmanie est fermee aujourd'hui car il s'agit d'un jour ferie...
L'apres-midi, temps maussade, c'est assez deprimant. on en profite pour avancer sur notre site.

Joyeuse Saint-Valentin a tous les amoureux!
Mais pour nous, la journee commence plutot mal. Ne voulant pas reitere l'experience des taxis de la veille, nous decidons de nous rendre a l'ambassade de Birmanie par nos propres moyens et decidons de marcher jusqu'au metro. mais nous avons sous-estime la distance et marchons plus de 1 heure sous un soleil ardent.
Surtout que Bangkok n'est aps franchement l'archetype de la ville ou il fait bon flaner. Immense, tres bruyante, polluee avec une circulation epouvantable.... Apres le Laos si paisible, le choc est rude....
Et en fin de compte, le prix du ticket de metro n'est pas si donne que ca ce qui fait qu'au final, on se demande si on a pris la bonne decision de s'epuiser comme ca pendant 1h30 pour economiser 3 francs six sous...

Mais le pire est a venir... A l'ambassade de Birmanie, il y a foule. Impossible d'obtenir un ticket avec un numero de passage a 11h, on nous dit de revenir a 13h...
Pour se calmer un peu, nous decidons de dejeuner dans un bon resto indique par notre guide mais au bout de 45 min, nous ne l'avons toujous pas trouve et rebroussons chemin , le ventre vide.
A 13h, il y a toujours autant de monde a l'ambassade. Un jeune touriste nous dit qu'il est arrive a 6h du matin devant l'ambassade pour faire la queue et a eu le numero 30. Or, on en au numero 24... Question subsidiaire: a quelle est venu le numero 1?

Conclusion: impossible pour nous d'avoir meme un ticket aujourd'hui, il nous faut rebrousser chemin. Nous nous rendons dans une agence de voyage deposer les passeports pour qu'elle fasse nos visas. Tant pis si ca nous coute le double du prix! Nous en avons assez de perdre notre temps inutilement dans cette ville et de ne reussir a rien faire de concret.

Nous sommes tellement tendus par cette journee que nous prenons la seule decision qui s'impose: aller nous faire masser pendant une heure. Un pur moment de plaisir....
Le soir, petit resto romantique et delicieux pour feter la Saint Valentin.

Aujourd’hui, nous commencons vraiment la visite de Bangkok. Nous decidons de prendre un tuk tuk pour se rendre au grand palais. Les 2 premiers nous disent qu’il est ferme ce matin, mais ils nous proposent de nous emmener autre part. Ben voyons !
Nous n’avons pas du tout confiance en ce qu’ils nous disnt. Et nous avons raison !

Arrves devant le Grand Palais, il est bel et bien ouvert. On se demande quel est leur interet de mentir comme ca.... nous emmener dans la boutique de leur pote ?

Le palais fut construit en 1867 par le roi Rama IV. Il contient l’ancien palais royal ainsi qu’un ensemble de temples dont le Wat Phra Khaeo, qui contient le fameux bouddha d’emeraude (en fait en jade), le bouddha le plus venere de toute la Thailande, qui a suscite bien des convoitises.
Il fut decouvert au Xveme siecle, a la suite de la destruction d’un temple, cache dans une statue de bouddha en stuc. On lui prete certains pouvoir comme d’accorder la chance au monarque qui la possede d’ou les guerres pour se l’approprier.

100 ans plus tard, la statue partit au Laos comme cadeau de dot d’une princesse thailandaise. Mais au XVII eme siecle, le roi thailandais Rama I s’empara de Vientiane (capitale du Laos) et recupera la statue pour l’installer au Wat Phra Khaeo d’ou elle ne bougea plus.
La statue est tellement veneree qu’elle a 3 tenues (hiver, saison des pluies et ete) et c’est le roi en personne qui change les tenues de la statue lors d’une ceremonie officielle.
Ce qui est drole, c’est qu’on s’attend a voir une statue stupefiante, alors on est forcement un peu decu car la statue ne mesure que 66 cm et elle est placee sur un autel a 10m de haut. Elle apparait donc toute petite...

Les differents temples sont magnifiques, etincelants sous le soleil mais il faut aimer le style un peu charge.
Il y a :
- le Grand Chedi d’or, un enorme stupa recouvert de feuilles d’or et qui contiendrait un morceau du sternum du bouddha
- plusieurs petits chedi secondaires, dores egalement, soutenus par de petits demons pares de mosaiques scintillantes
- le Pantheon Royal ruisselant d’or et de faience bleue
- la Bibliotheque royale toute doree avec ses innombrables et gracieux piliers
- et aux 4 portes principales de l’enceinte se tiennent 2 enormes statues de monstres, les gardiens du temple
- plus loin se dresse le majestueux ancien palais royal, dans un style neo-classique

Tout cet ensemble est vraiment somptueux, nous sommes sous le charme. Dommage qu’l y ait tant de touristes, on se marche dessus !
On termine par une enorme glace Haagen-Daz, hors de prix, mais impossible de resister (si, si, nous avons essaye !).

Comme nous sommes tres motives, nous enchainons sur la visite du Wat Pho. Des notre arrivee, de jeunes thailandais viennent nous aborder pour savoir si on parle francais et s’ils peuvent nous interviewer. En fait, ils sont etudiants a l’universite en francais et doivent interviewer des francais pour leur examen final, c’est trop drole !

Ils sont tres sympas et nous restons a discuter pendant une heure et a rire. A 16h, ils doivent retourner en cours mais n’arrivent pas a s’y resoudre...

Apres leur depart, nous allons voir le grand Bouddha Couche, long de 15 m et entierement recouvert de feuilles d’or. Il a un petit sourire narquois (type la Joconde) et d’enormes pieds incrustes de nacre.
Plus loin se dressent 4 enormes chedi, recouverts de ceramique, dans des couleurs differentes, representant les 1ers roi de la dynastie Chakri.
Dans un autre temple, nous arrivons peu avant 17h, c’est a dire juste avant la priere des mines, mais on nous permet de rester. Nous sommes ravis. Le chant des moines s’eleve, melodieux et charme nos oreilles. Nous fermons les yeux et nous nous sentons extremement paisibles, un pur moment de bonheur...

Nous nous reveillons en catastrophe pour nous rendre au musee national car il y a une visite guidee en francais a 9h30 aujourd’hui seulement. Le jeu en vaut la chandelle car notre jeune guide est super sympa et la visite tres interressante. Nous sommes d’autant plus contents que le musee contient de belles pieces mais il est tres mal agence avec peu d’explications.

Nous apprenons pleins de choses sur le bouddhisme. Par exemple, il existe 2 types principaux de bouddhisme : le bouddhisme theravada ou bouddhisme originel, plus pur mais plus difficile d’acces, et le bouddhisme Mahayana, pratique par la majorite des pays bouddhiques, plus conciliant.

On comrend enfin pourquoi tout fonctionne par 3 (3 saluts en s’inclinant devant le bouddha, 3 batonnets d’encens...) : un pour Bouddha, 2 pour les moines, 3 pour l’enseignement de Bouddha.
Et pourquoi tous les temples ont une marche surelevee a l’entree qu’il faut enjamber ? pour ne pas faire rentrer les mauvais esprits a l’interieur avec soi.
Pourquoi il ne faut jamais pointer ses pieds vers une statue de bouddha ? car cela est tres offensant, les pieds etant consideres comme la partie la plus impure du corps....

Ce qui fait que je me rend compte que j’ai enfreint sans le savoir 2 regles, la veille, au Wat Pho puisque que j’ai pose le pied sur la marche surelevee a l’entree du temple et montre mes vilains pieds a Bouddha...

Puis nous allons chercher nos 2 billets d’avion pour la Birmanie a l’agence de voyage.

Et visite de la maison de Jim Thompson, un ancien agent de la CIA, qui s’etait reconverti en relancant l’industrie de la soie en thailande. Il fit remonter dans son jardin 6 magnifiques anciennes maisons thaies en teck, et les decora avec de beaux objets d’art. C’est vraiment tres joli, on s’y installerait bien ! en plus, ca nous donne des idees de deco tout ca...

Le plus etrange est que Mr Thompson disparut mysterieusement en 1967 en Malaisie, alors qu’il sejournait chez des amis, sans laisser de traces. Ca sent le reglement de compte....

Puis petit tour au Siam Center, le plus grand centre commercial de Bangkok pour me trouver un short, celui que j’ai emmene etant devenu trop petit (oh, oh, aurais-je tellement grossi ?). a l’interieur du centre, c’est l’effervescence : Haagen-Daz organise une soiree avec mannequins et photographes.... et en sortant on tombe sur un plateau de tournage avec un acteur qui fait des sauts de karate.

En cherchant un taxi, nous essayons de garder notre calme car ce sont vraiment des voleurs. Ils ne veulent pas mettre leur compteur et nous demandent 3 fois le prix reel de la course !

Après avoir recupere nos visas pour la Birmanie a l’agence de voyage, on part en direction des berges de la Chao Praya, la riviere qui traverse Bangkok et on negocie un bateau long-tail (longue queue) pour 1h de promenade sur les klongs, les canaux de Bangkok.

Bangkok etait surnommee la « Venise d’asie » en raison de ses innombrables canaux. Nous faisons 30 minutes d’arret au Wat Arun, le temple de l’aurore, dont la particularite est d’etre recouvert de morceaux de porcelaines. De temps en temps, on apercoit meme une tasse ou une assiette entiere !
la promenade sur les khlongs est tres agreable car elle nous permet d’entrevoir un cote different de Bangkok, loin de l’agitation, du bruit, et de la pollution...

Des petites maisons sur pilotis, dont une grande partie est en bois, s’etirent le long des berges au milieu d’une vegetation luxuriante. Vraiment nous avons du mal a croire que nous sommes toujours a Bangkok, tout est si calme ! quand nous reposons le pied sur la terre ferme, nous sommes reconcilies avec Bangkok !

Dejeuner dans une petite cantine locale. L’apres-midi, petites courses et derniere mise a jour du site avant la Birmanie.