On prend un des nombreux minibus pour Mohan, ville frontière avec le Laos, a 1h30 de trajet. Tampons de sortie sur notre visa chinois (le bon !) et on monte dans un camion nous conduisant a Boten, poste frontière du Laos, a 3 km.

2 françaises dans la cinquantaine, habitant la Réunion, montent en cours de route. Elles sont dépitées car elles viennent du Laos, ont fait tamponne leurs visas pour la sortie et pensaient aller quelques jours en Chine en faisant leurs visas chinois a la frontière mais malheureusement pour elles, le bureau est ferme pour 2 jours. Pas de visa chinois !
Evidemment, en rebroussant chemin, elles se retrouvent au poste frontière laotien qu’elles ont quitte 15 minutes plus tôt et doivent repayer un visa pour le Laos !

On partage ensemble un touk touk pour le patelin d’après, a la croisée des 2 principales routes, car nous allons dans une direction opposée a elles. Sur le bas-côté de la route, nous attendons notre bus. Il est 11h30.

A 15h30, toujours pas de bus… mais un touk touk plein de locaux s’arrête. Le chauffeur nous fait comprendre que le prix est de 50 000 Kips (5 dollars) pour nous 2. on redemande le prix a une laotienne une fois montes : c’est en fait 24 000 Kips pour 2. quel petit arnaqueur ce chauffeur !

2h plus tard, nous arrivons a Luang Nam Tha et nous payons 24 000 Kips au chauffeur qui sourit et dit OK. Il va sûrement falloir faire attention dans les transports au Laos pour ne pas se faire avoir. Ca va nous changer de la Chine !

Le soir, on goûte la cuisine laotienne pour la 1ere fois : c’est délicieux ! ça aussi, ça va nous changer de la Chine !
Puis au cybercafé, on rencontre 2 suisses francophones très sympas qui viennent aussi de la Chine et font un tour du monde de 6 mois débute une semaine avant le notre. Ils partent demain matin, dommage.

On passe a la banque changer tous les yuans chinois qu’ils nous restent (environ 100 euros) et on nous donne 1 million 300 000 Kips ! on a une liasse de billets pas possible, on se croirait au monopoly. La monnaie est vraiment tres faible : 1 euros équivaut a 12 000 Kips.

Puis on part se renseigner pour un petit trek dans la zone nationale protégée de Nam-Ha, une foret primaire immense peuplée de villages recules.
Nous y rencontrons 3 belges francophones qui se sont inscrits pour un trek de 3 jours avec nuitées dans les villages. Ils essaient de nous convaincre de se joindre a eux, ce qui ferait baisser le prix de 65 a 50 dollars par personne.
Nous hésitons car c’est tout de meme une somme et en plus nous voulions une durée de trek plus petite…

Le midi, nous faisons la connaissance d’un petit groupe d’italiens d’une soixantaine d’années voyageant en indépendants, qui se rendent en Birmanie. Ils parlent tres bien le français et sont tres classes.

Puis grande surprise, nous retombons par hasard sur le couple de suisses d’hier soir. Ils ont rate leur bus ce matin et partiront donc demain. On se met a discuter de voyages, de ce qu’ils font dans la vie… et puis l’après-midi se passe… et on dîne avec eux…
on a pas vu le temps passer en leur compagnie. Ils sont super sympas et super intéressants. Peut-être qu’on les recroisera au Laos….

Entre temps, on s’est inscrit au trek dans la foret de Nam Ha. En fait, c’est 40 dollars car d’autres personnes se sont rajoutées : un couple d’australiens (youpi, je ne suis pas la seule fille !) et un américain.

RDV avec notre groupe a 9h devant le bureau du tourisme. Tout le monde a l’air sympa, sauf l’américain qui ne parle pas beaucoup. Apres 1h de touk touk, on nous dépose au 1er village et c’est parti pour la marche. Ca monte, ça monte…

Déjeuner pique-nique sur des feuilles de bananier, tout est délicieux et l’ambiance bon enfant. Petite marche et a 14h, nous sommes déjà arrives au village.
L’après-midi passe vite entre les parties de cartes, échecs et la balade dans le village. On assiste en direct a la préparation du dîner : ils attrapent un pauvre poulet, lui tordent le cou, le plument…

On fait un bon feu dehors et le chef du village nous rejoint avec une bouteille de Lao Lao, le whisky local. On discute avec lui par l’intermediaire de notre guide qui fait l’interprète. C’est vraiment sympa.
On dort tous dans la meme pièce sur de petits matelas avec des moustiquaires individuelles.

2eme jour de marche. Aujourd’hui la foret ressemble plus a une jungle dense.
On fait plus ample connaissance avec les membres du groupe. Tout d’abord, il y a les excellents belges :
- Olivier, l’extravaguant, qui vient de passer 9 mois en Australie a faire tous les boulots possibles. Il nous raconte toutes les créatures atroces qui peuplent l’Australie (requins, crocodiles, araignées, serpents mortels…). Grâce a lui, nous serons terrorises meme a Sydney. Thank you Olivier…
- Julien, qui est cuisinier et doit reprendre le relai-château de ses parents en Belgique sur lequel il nous a fait fantasmer…
- Et enfin Tanguy, qui vendait des tracteurs mais vient de plaquer son boulot et a rejoint ses 2 potes en vacances. Il se marie dans quelques mois. Il est un peu tête en l’air et oublie toutes ses affaires. Il nous fait beaucoup rire.

Ensuite. Il y a le couple d’australiens : Josh, le blondinet de Sydney, style surfeur, hyper baraque de 22 ans et Davina, sa copine, hyper jolie, métissée indienne, anglaise et portugaise, de 20 ans.

Enfin, il y a l’énigmatique américain Scott, associable, qui ne parle presque pas, se joint très peu au groupe. Il est park. ranger au grand canyon, mais il aurait aussi bien pu nous dire qu’il était GI ou agent secret qu’on l’aurait cru ! en rentrant de voyage, il voudrait aller travailler en Alaska ( ça nous fait froid dans le dos, c’est le cas de la dire ! ).

On arrive vers 16h au nouveau village. Les femmes sont habillées dans un costume traditionnel noir, brode de fuschia et portent un chignon haut. Elles sont très curieuses et se sont regroupées près de notre maisonnée et restent a nous regarder et a rire entre elles…
Entre temps, Olivier, complètement obnubile par les petits cochons après lesquels il n’arrête pas de courir dans les villages depuis 2 jours, vient de convaincre les autres membres du groupe d’acheter un cochon pour le mettre a la broche ce soir.

Julien évidemment prépare la farce. Quand la broche se met a tourner, tous les villageois viennent regarder le spectacle et font des commentaires. C’est très drôle.
Apres le repas, nous sommes tous autour du feu et les belges lancent l’idée que chacun chante l’hymne national de son pays, la main au cœur ! on a quelques petits trous de memoire …
la honte !

3eme et dernier jour de trek. Nous avons demande au guide de modifier notre itinéraire pour pouvoir rentrer plus tôt a Luang Nam Tha et donc nous ne marcherons que 2 heures au lieu de 4.

En effet, les belges nous ont parle d’aller vers l’est vers Nong Kiaw, une petite ville ou passe la rivière Nam Ou que l’on peut descendre en bateau pour rejoindre Luang Prabang.
Il s’agit d’un très joli trajet fluvial d’une journée avec de beaux paysages. On se laisse tenter et on décide de rester avec eux et les 2 australiens.

On rentre vers 12h a Luang Nam Tha et chacun part chercher son sac a dos a l’hôtel pour se retrouver a la gare routière. Il n’y a pas de bus direct pour Nong Kiaw et nous devons changer de bus a Oudomxay.
A la gare, on retrouve Scott, l’américain solitaire et introverti. Il ne va pas au meme endroit que nous, mais lui aussi a un changement de bus et doit passer par Oudomxay, donc il prend le meme bus.

A 13h15, tout le monde est installe dans le bus, avec les gros sacs charges sur le toit. Tout le monde sauf …. Scott ! le problème, c’est que le bus part dans 15 minutes et il n’est toujours pas revenu alors qu’il a laisse sa guitare dans le bus. Mais ou est-il passe ?

13h20,13h25,13h30…le bus va partir dans quelques minutes et toujours pas de Scott. On ne sait pas s’il a charge ou pas son gros sac sur le toit. Quand meme, c’est bizarre qu’il ne connaît pas l’horaire de départ du bus.

Sur ce, Tanguy s’écrie : « c’est vrai que Scott m’a demande a quelle heure partait le bus et je lui ai dit 14h30 ! ». on éclate tous de rire car Tanguy est le champion des bourdes !
Mais on est très embêté pour la guitare de Scott et on décide de la laisser au bureau de vente des billets avec un petit mot lui expliquant la situation et, Olivier, qui rédige le message, ne peut s’empêcher de signer Tanguy a la fin !!!
Enfin, le bus part, sans Scott évidemment.

Quelques heures plus tard dans le bus, impossible de me retenir plus longtemps d’uriner, chaque minute est un supplice. Je profite de l’arrêt du bus pour laisser descendre un laotien devant un village pour bondir hors du bus, bousculant tout le monde sur mon passage. Les villageois me regardent. J’ai l’air d’une folle en sautillant d’un pied sur l’autre.
Sur le balcon d’une maison, je fais signe a un laotien pour lui faire comprendre mon envie pressante. Il me fait signe de monter.

A l’étage, il y a de la musique et des femmes et des hommes qui dansent, tous avec une bière lao dans la main. Ils semblent plutôt saouls. On me colle une bière dans une main et les locaux qui m’aperçoivent, s’écrient tous « Ho ! » et ont l’air très content de voir cette tourite débarquer dans leur fête. Moi, je suis consternée car évidemment, il n’y a pas de toilettes ici.

Je redescend en trombe malgré les gens qui essaient de me retenir et en bas, j’agrippe le 1er laotien que je trouve en lui mimant le geste d’uriner. Il est un peu surpris mais me pointe une direction. Je cours comme une flèche et me retrouve a la lisière d’une foret. Ouf, je suis sauvee1

A Oudomxay, déception car le dernier bus pour Nong Kiaw est déjà parti, et on n’a pas envie de passer la nuit dans cette ville. On monte finalement dans un bus a destination de Pakmong, a 1h de route de Nong Kiaw, ce sera toujours ça d’avance pour demain.

On atteint Pakmong vers 20h. la, bonne surprise, il y a un bus qui part pour Nong Kiaw. Il est déjà rempli et il n’y a plus de places assises. On s’assoit dans l’allée centrale sur de gros sacs de riz, ça fait bien rire les laotiens….

Le trajet dure 1h30 mais nous emble plus long a cause de notre inconfort et de notre fatigue. C’est tout de meme le 3eme bus de la journée, sans compter la matinée de trek !

Apres une petite douche plutôt rafraîchissante (eau froide au seau !), nous nous mettons en quête d’un bateau qui pourrait nous amener au petit village de Muang Ngoi Neua situe sur une presque île. Il est 10h30 et le bateau part a 11h. on se dépêche d’aller récupérer nos sacs dans nos bungalows et c’est parti pour 1h30 de bateau.

Les collines verdoyantes sont magnifiques ainsi que la vue des pêcheurs et des enfants qui nous font signe de la main.

Le village de Muang Ngoi Neua est très mignon et en a profite pour se tourner vers le tourisme. La rue est principale est jalonnee de guesthouses et de restaurants. Nous choisissons un petit bungalow face a la rivière avec petit balcon et même hamac (le pied). Dommage par contre la douche, c’est toujours a l’eau froide et au seau mais pour 1 dollars la chambre, il ne faudrait pas râler…

Avec les belges et les 2 australiens, on a réserve pour une journée de pêche. Nous sommes repartis sur 2 bateaux. En fait, ce sont surtout les hommes qui pêchent au filet, tandis que Davina et moi, nous les encourageons. Mais la prise est modeste : 5 poissons… le guide est oblige d’en acheter pour le déjeuner !

On fait une petite halte a un village khamu et tous les villageois nous regardent. Il y a des enfants partout, les plus ages s’occupant des plus jeunes qu’ils portent souvent sur leur dos.

On nous arrête sur une plage pour déjeuner et les pêcheurs s’affairent pour le barbecue qui est délicieux. Les laotiens ont amène 2 bouteilles de Lao Lao (le whisky local) et plus le niveau des bouteilles descend, plus tout le monde se met a rire….
On taquine beaucoup Tanguy sur le sujet se Scott, comme quoi il va le retrouver et lui faire sa fête !

Le soir, on se promène tous dans l’avenue principale en quête d’un restaurant. Tout d’un coup, on voit sortir de l’obscurité un homme qui s’avance vers nous avec un grand bambou comme bâton, tel Moise. C’est Scott !!! Davina et moi poussons un cri pendant que les garçons restent sans voix quelques instants. Cela fait 2 jours qu’on se tape des délires sur Scott, et le voila devant nous.

Il nous raconte comment il s’est aperçu que le bus était parti sans lui mais heureusement il a retrouve sa guitare qu’on avait laissée au bureau de la gare. Il a l’air très content de nous voir (Tanguy est soulage !) et vient dîner avec nous. On dirait que ce n’est plus le même homme. Il n’arrête pas de parler et de rire, lui qui était si renferme.

Scott est venu nous dire au revoir ce matin a l’embarcadère. Quel changement !
Nous prenons tous un bateau pour se rendre a Luang Prabang en descendant la rivière Nam Ou (6heures, 12 dollars par pers).
Les paysages sont magnifiques, ce qui nous aide a supporter 3 américains qui nous tapent sur le système. 2 sont a l’arrière du bateau et n’arrêtent pas de se lever, ce qui déstabilise le bateau, et une est assis devant Vincent a fumer le cigare et il se prend toute la fumée. On a bien envie de l’envoyer par-dessus bord…

A un moment, le conducteur du bateau s’arrête a un village et descend avec un sac rempli d’une poudre blanche. Il nous plante la et revient 20 minutes plus tard. Bizarre bizarre….
Vers le milieu d’après-midi, tout d’un coup, le moteur s’arrête alors que nous sommes au beau milieu de la rivière. Que se passe-t-il ? sûrement pas une panne d’essence car le plein a été fait avant de partir. On accoste près d’un village.
Le verdict tombe : la courroie de distribution est cassée. Catastrophe. On commence a sortir nos sacs du bateau. L’américaine nous dit de rester cool : « do relax ». qu’est-ce qu’elle nous énerve !

Le propriétaire du bateau va rejoindre a pied la route pour prendre un touk touk pour Luang Prabang pour acheter une nouvelle courroie de distribution. Soit on attend au village et il reviendra nous chercher demain pour terminer la croisière, soit on le suit et on prend un touk touk avec lui.
C’est décide, on veut atteindre Luang Prabang ce soir et on va avec lui. Les américains qui sont « si relax » préfèrent rester au village. Tant pis pour eux. La montée jusqu'à la route est un peu raide, surtout avec les gros sacs a dos qui sont si lourds… heureusement un touk touk arrive rapidement et on monte dedans.

Le chauffeur descend un peu avant Luang Prabang et nous dit au revoir. On s’aperçoit plus tard avec consternation qu’il a oublie un sac noir. On décide de le laisser au bureau de la gare.
2eme touk touk et nous voila arrives enfin a Luang Prabang. On reste 1h sous la douche chaude ! en retrouvant les 3 belges le soir, ils nous racontent qu’ils ont croise les 3 américains dans la rue. En fait, le sac noir que le guide a oublie dans le touk touk était a l’américaine et contenait son appareil photo. Maintenant, elle n’est plus si relax !

Pour notre repas d’adieu avec les australiens, on va dîner dans un resto très chic ou on craque pour de la délicieuse cuisine française horriblement chère pour nous. On a quelques remords mais vraiment, c’est trop bon. Ah, nostalgie quand tu nous tiens…

1ere journee a Luang Prabang tres “pratique”: prendre des sous a la banque avec la carte bleue, graver les photos sur Cd, mettre les photos sur le site...c’est fou le temps que ca peut prendre ces choses la...

Cette fois ci, on commence vraiment la visite de Luang Prabang, classee au patrimoine mondial par l’UNESCO, et ancienne capitale royale. La ville est situee au confluent du Mekong et de la riviere Nam Khan et est entouree de montagnes.
Le site naturel participe donc grandement au charme de la ville. Il y a egalement toutes les anciennes maisons coloniales francaises, en general bien restaurees dont beaucoup sont aujourd’hui des hotels, et qui donnent un air un peu desuet a la ville, hors du temps.

Et evidemment, il y a tous les temples parsemes dans la ville (66 au total!) dont pres de la moitie sont occupes par des moines bouddhistes et des novices. Alors, c’est sur, tout cela a un prix: la ville est tres touristique mais elle a su garder son ame.

On commence par l’ascension du Phu Si, une colline qui domine la cite d’une centaine de metres et qui est parsemee de temples. De la haut, la vue sur la ville est splendide .

Puis visite du musee du palais royal, construit en 1904, au debut de la periode coloniale francaise, habite par la famille royale jusqu’a son exil.
La version officielle du gouvernement laotien est que le roi a “offert” le palais royal au gouvernement. En realite, le roi, la reine, et le prince heritier furent emprisonnes dans une grotte ou ils moururent les uns apres les autre, faute de nourriture et de soins, entre 1977 et 1981....
La salle du trone est magnifiquement decoree par de jolies mosaiques colorees aur fond rouge. Les appartements royaux nous laissent songeurs car dans un style tres epure. On termine par le clou du spectacle: le Pha Bang, un bouddha de 80 cm en or, argent et bronze datant du Ier siecle, extremement venere.

Le point d’orgue de la journee est le Vat Suvannaphumaham (qu’est ce que c’est complique ces noms de temples!), un temple magnifique du XIXeme, avec de beaux piliers decores et surtout des murs aux motifs dores.

Des temples, des temples et encore des temples! Decidement, on ne sent lasse pas…
En fin d’apres-midi, magnifique coucher de soleil sur le Mekong.
Pres de notre hotel, on croise les 3 belges en velo qui nous cherchaient. Ce devait etre notre derniere soiree ensemble mais finalement ils prennent un bus de nuit ce soir pour gagner du temps. Ils vont nous manquer!

Nous partons visiter les temples a l’extremeite nord de la presqu’ile formee par le Mekong et la riviere Nam Kha.

Un jeune novice nous aborde en anglais. Nous lui posons egalement beaucoup de questions. Le matin, il se leve a 4 heures, va prier et mediter, puis se lave. A 6 heures 30, tous les moines et novices se rendent dans la rue principale de Luang Prabang ou la population leur fait des offrandes de nourriture (on a bien essaye d’y assister a 2 reprises mais impossible de se lever aussi tot, c’est vraiment la honte!). il ne voit ses parents qu’une fois par an.
Tous les hommes laotiens passent quelques semaines ou quelques annees en tant que novice dans un monastere, en general a l’adolescence.

On visite le tres beau Vat Xien Thong, le plus somptueux temple de Luang Prabang, du XVIeme siecle, mais, devient-on blasé des temples car on le trouve beau, certes, mais on s’attendait a mieux encore…

La journee commence mal. On a voulu payer l’hotel et on s’est accroche avec eux comme pas possible. Comme on veut payer en Kip, la monnaie locale, le prix qu’ils nous demandent est plus eleve proportionnellement que si l’on payait en dollars. C’est scandaleux!
On ne se laisse pas faire et on les menace d’ecrire au Lonely Planet pour faire retirer leur hotel du guide! Visiblement , l’argument a porte car ils nous disent OK. Pour une fois que l’on avait pris un hotel un peu plus cher pour se faire plaisir…

Aujourd’hui, pour notre derniere journee sur Luang Prabang, on a decide de visiter les temples se trouvant de l’autre cote du Mekong. Nous traversons un petit village ou il y a une grande tablee de laotiens en train de manger avec de la musique a tue- tete. Ils nous font signe de les rejoindre. En fait, il s’agit d’un repas en memoire d’une personne qui vient de deceder.
La biere coule a flot et ils ont tous l’air tes gais. Ils nous offrent de la biere, puis du Lao Lao (alcool de riz) et impossible de refuser! Et en plus il faut boire cul sec!
Au bout de 45 minutes, Vincent et moi sommes completement pompette! On arrive tant bien que mal a les quitter en les remerciant de leur hospitalite. On part visiter les temples mais on ne marche pas tres droit…

Le soir, on assiste a un spectacle de danse au theatre royal. On imaginait quelque chose proche de la danse indienne mais il n’en est rien. Les danseurs sont deguises et portent des masques. C’est interressant mais on ne peut pas dire qu’on approche vraiment….

On fait l’ouverture de la poste pour envoyer un gros colis de 9 kg en France par bateau (50 euros), rempli d’albums photos.
Puis direction la gare routiere: bus pour Vang Vieng (6 heures de trajet). Sur le trajet, un pneu eclate! Decidement, est-ce que nous portons la poisse?

Il est 17 heures, nous sommes presque arrives a destination quand tout d’un coup, on depasse 3 velos. Et qui pedale? Les 3 belges! C’est incroyable! On leur fait de grands signes a la vitre en criant. Les gens du bus doivent nous prendre pour des fous a nous exciter comme ca . mais les belges nous ont vu aussi. Nous qui ne pensions plus les voir!
Arrives a la station de bus, on les attend et ils arrivent 5 minutes plus tard, ayant pedales comme des fous pour nous rejoindre.

On est vraiment contents de les retrouver, surtout qu’a Luang Prabang les aurevoir avaient du etre brefs. On passe la soiree en leur compagnie et un diner tres agreable a se raconter ce qu’on a fait chacun de son cote. Eux, ils sont partis a Vientiane, la capitale, pour avoir des visas chinois et cela fait 2 jours qu’ils sont a Vang Vieng mais ils repartent demain matin tres tot. de nouveau, grands aurevoirs. Ils sont vraiment super sympas. On espere les revoir en France ou en Belgique, qui sait...

Vang Vieng ne nous plait pas du tout. C'est un repaire de babas cools, de gens qui fument le joint en se disant que cést trop cool!!! Set-ce quón serait devenu des vieux cons? Pour nous, Vang Vieng, cést pas le Laos.
Dans les restos, il y a des teles allumees avec le son au maximun et des films ou des series americaines en boucle. Beurk!

Pres de la riviere, il y a des touristes en maillot de bain qui se font bronzer, d'autres qui descendent le long de la riviere sur de gros pneus en s'esclaffant, une biere a la main. Non merci!
On traverse le petit pont qui enjambe la riviere pour se promener. Meme le pont est payant! C'est quoi cette ville? On poursuit tout de meme sur un petit sentier ravissant qui nous mene dans une chouette " foret " avec le bruit des oiseaux et d'imposantes montagnes autour. Au moins la nature, elle, est intacte, c'est deja ca...

Le sentier mene en fait a une grotte mais arrives a celle-ci, il y a un gros panneau indiquant qu'il faut payer un guide pour y rentrer et effectivement, on apercoit 3 laotiens en train de jouer aux cartes et de parier de lárgent (argent arnaque aux touristes bien entendu!). c'en est trop!
Il y a deux jeunes gens devant nous. Eux aussi ne sont pas rentres dans la grotte car ils trouvaient que c'etait vraiment l'arnaque. On rebrousse chemin et on passe la fin d'apres-midi a lire tranquillement pres de la riviere, dans un endroit sans musique (ce qui ne fut pas simple!).

En allant diner, on tombe nez a nez avec... Scott!!! Decidement, il est partout cet homme! On va donc diner avec lui, se remettant a peine de notre surprise. C'est vraiment incroyable au Laos, on n'arrete pas de recroiser les gens!
Par contre, on pensait a Vang Vieng revoir le couple de Suisses si sympas, rencontres a Luang Nam Tha, qui etaient partis travailler quelques temps dans une ferme biologique mais leur " patron "n'etant pas tres sympa, ils sont partis un jour avant notre arrivee. Dommage...

Bus a 7h pour Ventiane. Cela fait un moment qu'on ne s'etait pas leve aussi tot. Ca nous rappelle des horaires de boulot (beurk!).
Dans le bus, on manque de mourir plusieurs fois tellement le bus conduit mal...

Sitot arrives, apres un bon dejeuner, nous partons nous promener sur l'avenue Lan Xong, les " Champs Elysees " de Vientiane. D'ailleurs, au bout de l'avenue trone le Patuxai, une sorte d'arc de triomphe qui rappelle celui de Paris. Il fut construit dans les annees 1960 avec du ciment americain cense servir a la construction d'un nouvel aeroport (les petits arnaqueurs!). il paraît que les expatries l'appellent " la piste verticale " !

Un peu plus loin, nous rejoignons le fameux Pha That Luang, un enorme stupa dore, qui est un des emblemes du Laos et apparaît sur le cachet national. Il symbolise a la fois la religion bouddhiste et la souverainete Lao. La legende dit qu'il contient un morceau du sternum du bouddha.
En fait, le stupa actuel a ete reconstruit par les francais dans les annees 30 car le monument original, datant de 1566, a ete detruit par les Birmans et les siamois au XVIIIeme siecle. Ce stupa dore, haut de 45 metres, nous impressionne grandement et il scintille dans le ciel bleu comme síl etait recouvert d'or.

Le soir, nous nous rendons au centre de cooperation culturelle et linguistique, un vrai repaire de francophones. C'est quón a entendu dire qu'il y passait des films, et en francais s'il vous plait! L'information est exacte et pour 3000 Kips chacun (0,3 euros), on va pouvoir regarder " le role de sa vie " avec Anes Jaoui et Karine Viard. Pour un peu, on se croirait dans une petite salle parisienne....

Apres un petit tour au marche de Ventiane et un dejeuner assez decevant, nous partons visiter le temple de Si Saket, un des plus anciens de la ville, entoure dún cloitre dont la specificite est d'etre crible de petites niches contenant 2000 bouddhas.
Et devant ces niches se tiennent plus de 300 autres statues de bouddhas, assis ou couches, de taille et de matiere differentes (bois, pierre, argent et bronze). Ce nombre incroyable de statues de Bouddha fait reference au miracle de Sravasti cad la legende selon laquelle le bouddha, contraint d'affronter les sceptiques, multiplie a l'infini son image sur des fleurs de lotus....

C'est effectivement cette impression d'infinite qui est si troublante et nous laisse sous le charme, contemplant cette multitudes de statues, toutes identiques et pourtant toutes differentes en y regardant de plus pres.

De retour a l'hotel, nous faisons la connaissance de Viviane, entre apercue dans un restaurant a Luang Prabang (decidement , on recroise tout le monde au Laos!0 et nous passons la soiree en sa compagnie. Elle est documentaliste et habite Poitiers avec son compagnon qui n'a pas eu de dispo pour l'accompagner.
Et vu qu'elle avait fait des pieds et des mains pour avoir la sienne, impossible de faire marche arriere... donc la voilà, toute seule en Asie pour 5 mois avec 2 objectifs : l'Himalaya et le Mekong. C'est pour cela qu'elle s'est rendue en Inde du Nord, au Nepal et au Laos.

Elle voyage vraiment hors des sentiers battus. Elle est tellement sympathique que la soiree passe a vitesse grand V. elle part demain pour Pakse, point de depart des croisieres pour l'extreme sud du Laos, un beau voyage d'une journee sur le majestueux Mekong, avant de poursuivre encore plus loin vers le Cambodge. Bon voyage a toi Viviane, au fil du Mekong, evidemment!

Le matin, nous continuons sur notre tournee de temples. Ce qui est agreable, c'est que les moines et novices sont tres sympathiques et viennent souvent nous aborder pour parler annglais, ou peut-etre juste par curiosite. Quoi qu'il en soit, ces conversations sont toujours enrichissantes et nous apprennent beaucoup sur le fonctionnement des monastere et aussi sur le bouddhisme en general.

L'apres-midi, nous nous rendons au Xieng Khouan, le parc du Bouddha, a 45 min de Vientane, œuvre d'un excentrique qui fusionna les mythologies et iconographies hindouistes et bouddhiques.

En ce sens, le parc est completement hallucinant et ceci des l'entree ou l'on se retrouve nez a nez avec un curieux edifice en forme de citrouille et dont l'entree est gardee par la gueule d'un monstre!

Les autres statues sont plus surprenentes les unes que les autres mais l'ensemble est franchement drole et il nén faut pas plus pour les grands enfants que nous sommes, pour deambuler et poser pour des photos totalement delirantes! Vraiment le papi, il avait fume pour construire un parc comme celui-la! Mais au moins on a bien rigole....

A 12h, nous sommes a la gare routiere pour prendre notre bus pour Tha kaek, dans le sud du Laos. A peine nous sommes nous approches du bus, qu'a l'interieur, une silhouette nous paraît familiere.... Mais c'est Scott! Incroyable! Cet homme est partout!
Apres avoir fait sa connaissance lors du trek dans la foret de Nam Ha, l'avoir retrouve un soir au village de Muang Ngoi Neua, puis croise a Vang Vieng, le revoila. Il a l'air ravi de nous voir en tout cas.

Lui aussi voudrait se rendre a la grotte de Kong Lo mais il compte descendre a une autre ville avant Tha Kaek, plus proche de la grotte, alors que nous, nous pensons nous y rendre en realisant un parcours de 3 jours a mobylette, appele " la boucle " et qui traverse pleins de villages.

Pendant le trajet, un homme dans le bus vient demander a Scott le nom de la ville ou il veut s'arreter et quand Scott s'execute, le gars lui fait plus ou comprendre que le bus a deja depasse cette ville sans s'arreter et qu'il devra descendre comme nous a Tha Kaek.
Arrives a la gare de Tha Kaek, on se rend tous ensemble a la meme guesthouse, ou, selon le guide, on peut louer des motos sans probleme. En fait, elles sont deja toutes louees!
On part tous les 3 en ville chercher un autre endroit pour en louer mais la nuit tombe et les boutiques se feremnt...

A l'hotel, on lit avec attention le livre rempli par les voyageurs qui ont effectue " la boucle " car il ný a pas assez d'informations sur notre guide et que visiblement, le chemin n'est pas aise pour se reperer.
Nombre de voyageurs se sont trompes de route a cause du manque d'indications ce qui leur a valu des detours abominables d'une journee ou plus, et beaucoup ont eu des problemes avec leur moto (pneu creve, panne...). Visiblement, c'est vraiment l'aventure mais tous sont enchantes de leur periple.

Quelle galere ce matin pour trouver 2 motos! Nous avons bien arpente toute la ville en long, en large et en travers! Et des epaves, nous en avons vu...
Finalement, on deniche, Dieu sait comment, 2 motos : une en parfait etat que nous prenons avec Vincent (car nous serons 2 dessus) et une qui a plus vecu pour Scott.
Encore un peu de temps pour trouver des casques indispensables pour notre securite ainsi que pour se proteger de la poussiere sur la route.

Enfin, nous partons, il est 11h passe. Tres rapidement, nous sommes sur une route non pavee, rouge et tres poussiereuse. Notre trajet de ce 1er jour est normalement ponctues d'arrets a differentes grottes mais il est tres difficile de savoir a quel niveau elles sont car rien n'est indique1 enfin si, mais en Lao!

Apres avoir demande a des villageois plusieurs fois, on repere Tha Falang, un endroit de baignade avec une jolie eau emeraude dans une riviere parsemme de rochers et entouree de montagnes ou on se detend quelques temps.
Puis on se remet en route et bientôt on trouve une des grottes ou plutot la route qui y mene ou l'on paie l'entree, enfin ce qu'on pense etre l'entree. Mais arrives a l'entree de la grotte, on nous redemande de payer! Tant pis, on ne rentre pas. On se demande a quoi correspondait la somme qu'on a paye....
On repart, nous sommes couverts de poussiere rouge des pieds a la tete mais le paysage est magnifique.

Au coucher du soleil, nous atteignons le ravissant village de Mahaxay. On se dirige vers l'unique guesthouse et on decide de partager la chambre a 3 pour economiser. Non loin de la, une fete " forraine "bat son plein. On n'en revient pas! Grande roue, maneges a chevaux de bois, pop corn et glace! Dans ce village au milieu de nulle part, c'est trop drole!
Scott se " lache " ce soir. Il mange glace sur glace (6 en tout!). la fabrication des glaces est drole : ils broient de gros blocs de glaces, ajoutent du sirop sucre puis du lait concentre sucre. Ca a l'air bizarre decrit comme ca, mais en fait c'set delicieux!!!
Scott monte meme dans la grande roue, dont les cabines ressemblent a de petites prisons. Quel courage1 il en a pour son argent car il va y rester pendant plus de 30 minutes! En tout cas, on le trouve de plus en plus sympa et on a honte de lávoir juge si mal pendant le trek dans la foret de Nam Ha. Il est vraiment drole.

Apres s’etre promenes dans le village, nous repartons en direction de Nakai. Sur la route, il y a beaucoup de camions et beaucoup de poussiere. Apres un virage, nous derapons sur le sable mais on s’en sort par des egratignures sur les mains, heureusement.

A Nakai, on s’arrete dejeuner dans un resto local. Scott et Vincent ont flashe sur une jeune serveuse laotienne, charmante, qui porte un tee-shirt decollete, ce qui est assez inhabituel au Laos.

Apres Nakai, la route devient franchement difficile, tres cahoteuse et nous roulons doucement.
De nouveau, nous atteignons au coucher du soleil , la petite ville ou nous voulons passer la nuit, Lak Sao. Et de nouveau il y a une fete foraine ! que se passe-t-il en ce moment ? peut-etre le nouvel an vietnamien qui se deroule en ce moment. : c’est possible car le Vietnam n’est qu’a 30 km et beaucoup de vietnamien vivent dans cette region du Laos.
En tout cas, c’est tres anime. Decidement, nous sommes chanceux.

Avant de repartir, on fait le plein d’essence. Dans la station service, il y a un bebe ours dans un arbre. Puis il descend et se met a jouer avec un petit chien. Les proprietaires lui donnent le biberon et ensuite ils amenet un petit singe. C’est incroyable, c’est un vrai zoo cette station essence !

Nous arrivons a 12h a Ban Na Hin, un petit village d’ou part le chemin menant a la fameuse grotte de Kong Lo. On apprend avec consternation qu’il n’y a plus que 45 km a parcourir mais que la route est si deformee qu’il faut entre 3 et 4 h de conduite ! sachant que le tour en bateau dure 3h, on se demande si on aura le temps de visiter la grotte aujourd’hui...

On tente le tout pour le tout et on part immediatement, sans dejeuner. La route est hallucinante, on se croirait en plein Paris-dakar avec des obstacles partout, des trous, des arbres, du sable.... c’est un parcours de moto cross !
On prie pour que notre moto ne nous lache pas en route mais elle tient le coup a notre grand soulagement. A 16h, on s’arrete dans un petit village pour demander notre chemin mais impossible de comprendre si les grottes sont encore loin et puis, a cette heure la, c’est surement trop tard.

On revient au village prededent de Phong Nyaaeng ou on a vu un hotel et on s’empresse de commander a manger tellement nous sommes affames. La journee a ete tres eprouvante et on a mal partout. Impossible de faire 1 km de plus...
Comme l’hotel est cher, on partage une chambre de 2 avec Scott !

Petit dejeuner matinal a 7h car on veut arriver tot aux grottes por avoir le temps de rentrer cet apres-midi a Tha Kaek. On fait 8 km en moto de Phong Nyaeng a Ban Kong Lo, le dernier village avant les grottes. On loue un bateau pour 10 dollars avec 2 laotiens (un a l’avant, un a l’arriere) comme guides.
On navigue pendant 20 minutes avant d’atteindre l’entree de la grotte. Les paysages de montagnes sont fabuleux et la riviere a une belle couleur emeraude. Comme c’est la saison seche, le niveau de l’ eau est tres bas et l’on doit plusieurs fois descendre du bateau, marcher dans la riviere pendant que les guides poussent le bateau.
De meme, nous franchissons a pied l’entree de la grotte pendant que les 2 guides portent le bateau en grimpant sur des rochers.

Ils ont pris des lampes pour tout le monde et on comprend rapidement pourquoi : cette grotte, la plus grande du Laos, fait 7 km de long. Il s’agit d’un tunnel de presque 100m de large a certains endroits et presque autant en hauteur plonge dans l’obscurite la plus totale, seulement eclaire par nos lampes frontales. On a l’impression d’etre dans les entrailles de la terre... c’est surtout le silence qui est impressionnant. Ca nous donnerait presque la frousse !

Pour moi les debuts de la traverse sont difficiles a cause de ma claustrophobie et mes nerfs sont mis a rude epreuve. Mais tout se passe bien. Il est presque midi quand nous atteignons la sortie et qpercevons la lumiere eblouissante du jour. Un peu plus loin, le bateau s’arrete a un petit village ou l’on descend avec nos sacs.
Mais en fait, nous n’avions rien compris ! le seul moyen de revenir au village Ban Kong Lo pour reprendre nos motos est de refaire en sens inverse le meme chemin en bateau1

Finalement, il est 14h quand nous sommes de retour au village. On s’accorde un dejeuner (soupe de nouilles, comme c’est original !) avant de partir, meme si nous sommes deja tres en retard pour revenir sur Tha Kaek. Les enfants de ce petit village sont adorables et nous entourent, tous sourires.
On angoisse un peu pour le chemin de retour car la piste est vraiment difficile et nos fesses ne sont pas encore remises du trajet de la veille ! mais il n’y a pas d’autres solutions !

Heureusement pour nous, la moto tient le coup, ce qui est vraiment etonnant avec tout ce qu’elle subit… malgre tous nos efforts pour se depecher, il est 18h quand nous atteignons Ban Na Hin. Notre reservoir d’essence est a sec, il etait temps !
Apres avoir fait le plein, on repart aussitot. Mais a 19h, il fait nuit noire et evidemment, la route n’est pas eclairee.
En plus, rapidement notre phare fait des siennes. Il s’eteint regulierement quelques secondes pendant lesquelles on ne voit plus la route ! cela devient vraiment trop dangereux... et il nous reste plus de 2h de trajet encore jusqu’a Tha Kaek ! pourquoi ne nous sommes nous pas arretes a 18h a Ban Na Hin ? sur ce coup la, nous avons ete imprudents.

On decide de s’arreter pour passer la nuit dans le 1er village qu’on atteindra. Nous voila donc, stoppant les motos dans un petit village au milieu de nulle part... Vincent et Scott attendent sur les motos pendant que je descend et me dirige vers un endroit eclaire.
Il y a beaucoup de laotiens en train de diner. Toutes les conversations s’arretent a mon arrivee et tous me regardent. Je suis plutot mal a l’aise d’interrompre ainsi tous ces gens et articule un ‘sabaidi’ (bonjour) qui m’est rendu.

Une jeune femme avec un bebe dans les bras me sourit. Je lui fais signe que nous sommes 3 et que nous voudrions trouver un endroit pour dormir et manger. Elle fait oui de la tete. Tous discutent en laotiens entre eux, puis elle me pointe une maison non loin de la ou nous garons les motos.
Maintenant, nous sommes le point de mire de tout le village qui ne doit pas souvent voir des touristes ! on nous installe a l’etage et on nous apporte du riz collant, des petits poissons dans du bouillon et d’etranges legumes vert tres longs et tres ssales.

Pendant que l’on mange, au moins 30 paires d’yeux sont fixees sur nous, de tous les ages. On ne doit pas tres bien s’y prendre car ils n’arretent pas de rire !
Ils nous installent des matelas, oreillers, couvertures et meme moustiquaires pour la nuit. Ils sont vraiment aux petits soins, nous sommes touches... puis un villageois vient nous offrir a boire : sodas et l’incontournable Beer Lao !

Ensuite tout le monde disparait par la trappe a l’etage inferieur. Ou vont-ils ? en fait, il y a une unique tele en bas et tout le village est scotche au film. C’est trop drole !
En allant se coucher, on repense a ce qui nous est arrive ce soir. Nous avons effectue ce periple de 4 jours pour voir le Laos authentique, hors des sentiers battus et c’est dans ce minusculs village, etape completement imprevue, que nous avons vecu les moments les plus authentiques.
Ces gens, tres pauvres, n’ont pas hesite une seconde pour nous offrir l’hospitalite a nous, des etrangers qu’ils voyaient pour la 1ere fois.... ca fait reflechir....

Reveil a 7h car il nous faut rentrer sur Tha Kaek. Nous remercions vivement nos hotes de leur gentillesse et leur demandons combien d’argent leur laisser. Ils ont l’air genes, se regardent, et nous font non en secouant la tete.

Nous sommes tres touches mais il est hors de question de partir sans leur laisser de quoi les dedommager pour la nourriture. Heureusement, nous en avons discute tous les 3 au prealable et avons convenu de la somme de 30 000 Kips(soit 3 dollars) par personne, argent que nous leur tendons. Ils nous remercient mais ne le prennent pas, ils n’osent pas.

Au bout de quelques minutes comme ca, je prends tout l’argent et le met dans dans les mains du mari en refermant ses doigts dessus. Ils sont ravis et n’arretent pas de nous remercier.
D’apres nous, leur hospitalite etait vraiment gratuite et sortait du coeur. Nous les quittons difficilement et ils nous font longtemps des aurevoir. Quel gens merveilleux !

A 10h, nous arrivons a Tha Kaek et rendons les motos. Apres avoir recupere les sacs, direction la gare pour prendre un bus pour Pakse. Le sympathique proprietaire de la guesthouse parle tres bien francais car il a habite pendant 27 ans a Strasbourg.

Il nous donne 2 mauvaises nouvelles :il n’existe plus de gros bateaux lents effectuant le trajet entre Pakse et Si phn Don( un archipel d’ile au sud du Laos), et ensuite que le 11 , 12 et 13 fevrier se tiendra un festival a Champasak avec beaucoup de monde.
Comme de toute facon, nous allons louper les ceremonies, autant y aller le plus tot possible.
Tout cela change nos plans, mais c’est ca aussi le voyage !

Nous prenons un bus pour Champasak, enfin plutot une epave de bus! Ils chargent plein de caisses de biere sur le toit qui nárrte pas de craquer (pourvu qu'il ne nous tombe pas sur la tete!)et de la poussiere nous tombe dessus...
A l'arriere, des centaines de noix de coco sont entassees, ensevelissant nos gros sacs! Nous n'avons pas trop compris a quelle heure partait le bus. 2h30 plus tard, nous comprenons que l'heure, c'est quand le bus est plein!

Le bus arrive au niveau su Mekong et monte sur le ferry, ca fait drole, surtout qu'il est charge a bloc avec d'autres vehicules.
La guesthouse a un merveilleux balcon face au Mekong avec chaises et hamacs. Le reve!

Nous partons visiter le Vat Phu Champasak, un temple d'architecture khmer pre-angkorien, classe au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est en cours de restauration et certaines parties sont envahies par la vegetation qui les deforme. Le charme qui se degage de ces sculptures hindouistes est puissant. Et la vue sur Champasak est superbe.

De retour a l'hotel, on boucle les bagages en vitesse pour essayer d'attraper sur la route un bus en direction du sud vers Si Phan Don, qui signifie " les 4000 iles ", un archipel d'iles a la frontiere cambodgienne, histoire de passer quelques jours relax.

Finalement, un camion charge de bieres et de pasteques propose de nous emmener moyennant retribution. Pourquoi pas? On nous depose a Muang Klong, le principal village de la plus grande des iles, qui ne nous fait pas grande impression. 2 touristes nous abordent pour se joindre a eux et partager un bateau pour Don Det, une petite ile tres au Sud. C'est part pour Don Det!

Bon, on croit avoir bien compris le mot d'ordre ici : relaxation... tres bien, apres quelques heures passees dans le hamac, nous sommes fin prets!
Don Det est une minuscule ile avec un petit village de pecheurs. Beaucoup d'habitants se lancent dans la construction de bungalows pour les touristes qui affluent.

L'endroit nous fait penser au village de Muang Ngoi Neua, dans le nord du Laos. Meme s'il y a beaucoup de guesthouse et de restos, l'endroit est encore paisible, mais pour combien de temps encore?

L'apres-midi, on se promene sur un petit sentier qui nous mene au pont reliant Don Det a Don Khon, une autre petite ile qui lui fait face. Et en prime, on assiste a un beau coucher de soleil.

De nouveau, journee tres relax : hamac, lecture et fruit shakes a volonte!
L'apres-midi, petite balade en bateau sur le Mekong, au milieu de toutes ces iles surgies du fleuve, particulierement nombreuses en ce moment car cést la saison seche.
Les enfants jouent dans le fleuve et nous font des signes de la main. Les femmes se lavent avec leur sarong et leurs beaux et longs cheveux noirs brillant sous le soleil. Le flauve est parseme de barques de pecheurs qui pechent a l'epervier.

Nous avons de nouveau la chance d'assister a un magnifique coucher de soleil. Il rougoie dans le ciel et teinte d'or le fleuve. C'est vraiment magique.

Le soir, nous retrouvons Scott pour notre derniere soiree avec lui. En effet, demain il part pour le Cambodge et nous pour la thailande. Ca nous fait tout drole depuis 10 jours que nous voyageons avec lui, avons appris a le connaître et surtout bien delire ensemble.

Dire qu'on le prenait pour un psychopathe lorsqu'on l'a connu pendant le trek dans la foret de Nam Ha! Honte sur nous! Mais a notre decharge, il faut dire que ce n'est pas du tout le meme homme. Il s'est completement lache et s'est avere etre un compagnon charmant, tres drole. Il va nous manquer!
Ce soir, partie d'echecs endiablee entre Vincent et Scott, mais les Etats-Unis l'emportent...