Nous sommes un peu en retard lorsque le minibus reserve la veille par notre hotel vient nous chercher pour l’aeroport. Il est 7h et nous n’avons pas l’habitude de ces heures matinales…
Nous prenons le vol de 11h35 par Bangkok Airways a destination de Yangon. A 14h, nous recuperons nos bagages et nous groupons avec 2 francais, qui etaient dans notre avion, pour partager un taxi pour le centre-ville et finissons par aller tous dans la meme guesthouse, Golden Smile Inn, tres sympathique.

La, on apprend avec consternation qu’il est impossible de retirer de l’argent avec une carte bancaire dans une banque en Birmanie.
Seule solution: se render au Sedona Hotel, un hotel hyperchic au nord de Yangon a partir de lundi, qui avance de l’argent liquide mais la transaction dure 24h et donc, on ne recupere l’argent que le lendemain.
Que faire? De toute facon, nous n’avons pas franchement le choix, car avec notre argent liquide, on ne tiendrait que 15 jours…

Nous qui pensions quitter Yangon le lendemain! Finalement nous trouvons un compromise: on part demain de Yangon pour Bago et Kyaiktiyo en laissant les gros sacs a l’hotel, villes que l’on comptait visiter a la fin du sejour et on visitera Yangon en revenant, pendant que s’effectueront les transactions bancaires.

Le soir, nous faisons la connaissance de Gaelle et Laurent qui voyagent depuis plusieurs mois en Asie et on part diner en leur compagnie ainsi qu’avec les 2 francais rencontres precedemment.

Après 3h de bus public, on arrive a Bago ou nous sommes assaillis par les rabatteurs d’hotels. On reste sur notre idée et felons a Minanda Hotel ou on renconte Tin, un adorable birman d’une quarantaine d’anees qui parle bien anglais.
Avec son ami Khim, nous partons sur leur motos-taxis pour faire un tour de la ville tout l’apres-midi.

On commence par s’arreter dans un monastere, un des plus grands du pays, ou les moines sont assis derriere de petites tables en train de passer des examens! Puis arret dans une petite manufacture de tabac qui n’emploie quasiment que des femmes car les hommes preferent un emploi mieux paye. En effet, elles roulent environ 1000 cigares par jour et ne sont payees que 1500 kyatts par jour (soit un peu moins de 1 dollar 50)…

Elles sont ravies de nous voir et nous decollent de charmants sourires et veulent toutes qu’on les prenne en photos! L’une d’entre elles nous offres 2 cigares et je lui offre ma paire de boucles d’oreille fantaisie en cadeau qu’elle s’empresse de porter.

Nous allons ensuite admirer le Bouddha Shwethalyaung, un immense Bouddha couche de 55 metres de long, construit en 994, don’t le visage nous surprend par son expression tranquille et epanouie, avec un petit sourire au coin des levres.

Nous faisons egalement une petite halte a une fabrique familiale de longyi. Le longyi est une sorte de grande jupe dans laquelle hommes et femmes s’enroulent la moitie inferieiure du corps. En Birmanie, 90% des hommes portent le longyi. Ca surprend un peu au debut mais ensuite, on trouve ca tres beau. Tellement beau meme, qu’on craque chacun pour un joli modele…
Ces tissus sont fabriques a la main avec un métier a tisser et nous restons un long moment a admirer leur dexterite.

Après avoir contemple le coucher de soleil sur la ville, on termine en beaute par la visite de la tres belle Paya Shwenawdaw qui domine la ville du haut de ses 114 metres. Elle aurait ete construite il y a plus de 1000 ans pour arbiter 2 cheveux de Bouddha. Elle est entierement doree et scintille dans la nuit.

De retour a l’hotel, Tin, notre chauffeur, nous propose de nous aider demain pour prendre notre bus pour Kyaiktyo. Cést vraiment un amour!

Grace a l’aide precieuse de Tin qui est venu nous chercher comme promis a notre hotel, nous montons dans le bus pour Kyaiktiyo a 2h30 de route. T nous a recommande une adresse de guesthouse et a notre arrivee, lorsqu’un jeune homme nous aborde dans le bus pour nous convaincre de choisir sa guesthouse, nous nous apercevons avec joie qu’il s’agit de la meme guesthouse !

Elle est d’ailleurs charmante, au milieu d’un petit jardin... le jeune homme qui nous a amene est fort sympathique et va s’occuper de nous acheter nos billets de bus de retour sur Yangon pour le lendemain matin, sans aucune commission.
Decidement, les guesthouses, en Birmanie, sont tres utiles. Nous avons ete surpris a notre arrivee a Yangon, de nous apercevoir que ce sont les guesthouses qui font le change en Kyatt (a prononcer tchyatt- 1 dollar egal 1100 Kyatt) car ce n’est plus possible dans les banques.

De meme, le petit dejeuner (a l’occidentale type cafe ou the, oeufs, toasts, beurre, confiture et fruits frais) est quasiment toujours inclus dans le prix d’une chambre, ce qui est, somme toute, assez pratique.

Apres un bon dejeuner, nous nous dirigeons vers la station de bus d’ou demarrent les camions qui deposent les pelerins en bas de la colline ou se tient le fameux rocher d’or. Il s’agit de camions dont l’arriere, en plein air, a ete amenage avec de petits bans en bois et nous prenons place sur l’un d’eux ou seulement une dizaine de personnes sont deja la, les camions partant lorsqu’ils sont pleins.

5 minutes plus tard, un camion arrive a notre hauteur et on nous fait signe de monter a bord. Le seul probleme, c’est qu’il est deja plein a craquer ! mais cela ne semble poser de probleme a personne et on y grimpe tant bien que mal a notre tour, bien que n’apercevant evidemment aucune place de libre !!!
On est tellement comprime qu’au debut, nos fesses ne touchent meme pas le ban ! et c’est parti pour 45 minutes de montagnes russes...
la cote est raide et souvent le camion cale, on s’attendrait presque a ce qu’il recule avec le poids. A chacune des accelerations ou freinage, tout le monde est projete vers l’avant ou l’arriere, on glisse des bans, ou sur son voisin… on a des fourmis dans les jambs et les fesses en feu!
Quelles sensations pour seulement 800 Kyatts !

Puis on commence a grimper la rude cote qui mene a rocher d’or, sous un soleil de plomb. Le chemin esr parseme de mini-stands alors la montee est entrecoupee de petites pauses (style tranches de pasteques...).

A 16h, nous sommes devant le bureau d’entree qui nous extorque la somme faramineuse de 6 dollars chacun, somme qui bien evidemment va direstement dans la poche du gouvernement.... je ne peux m’empecher de dire tout haut et fort a ces messieurs que le prix d’entree est scandaleux rapporte au niveau de vie et que bien entendu, nous ne paierons pas le surplus de 2 dollars pour l’appareil photo...
Pendant un moment, on se demande s’ils ne vont pas nous mettre dehors.... mais non, ils se content de hocher la tete.

Kaiktiyo est un petit stupa de 7 metres de haut dont la particularite est de reposer au sommet du rocher d’or, un enorme rocher recouvert de feuilles d’or appliquees par les fideles, lui-meme delicatement en equilibre sur une falaise au sommet du mont Kyaikto. Il s’agit de l’un des sites bouddhiques les plus veneres de Birmanie. Selon la legende, le rocher devrait son equilibre a la precison de l’emplacement d’un cheveu de Bouddha dans le stupa.

En tout cas, la vision de cet enorme rocher dore en equilibre, et qui semble defier les lois de la pesanteur, nous surprend et nous laisse songeur. On attend le coucher de soleil a 18h pour redescendre d’un pas presse car le dernier camion qui redescend vers le petit village de Kinpun ou se trouve notre guesthouse, est a 19h. Sur le chemin, nous croisons pas mal de pelerins qui grimpent vers le stupa. Ils vont passer la nuit la-haut a prier.

Le dernier camion est a moitie rempli de touristes qui, comme nous, ont attendu le coucher du soleil. On fait la connaissance de Jean-Claude, 53 ans, en retraite anticipee, qui se balade en Asie depuis presque 2 mois, pendant que sa femme travaille, elle.
Il nous rejoint pour diner et nous presente 2 quebequoises tres droles, Rachel et Suzanne, qui ont vraiment la patate et terminent leur voyage en Birmanie.

Petit dejeuner tres anime avec Rachel et Suzanne qui sont a la meme guesthouse que nous. Nous avons tous un bus a 9h pour rentrer sur Yangon mais helas, ce n’est pas le meme bus. Dommage !
Jean-claude, quant a lui, poursuit sur Bago. On lui dit de faire un tour la-bas avec Tin, qui avait ete si gentil pour nous.

De retour a Yangon, on retrouve notre adorable guesthouse et nos bagages. On file deposer nos numeros de cartes de credit a l’hotel Sedona , tres chic, mais nous n’aurons l’argent que le lendemain.

Puis balade vers la paya Sule, haute de 46 m pour la fin d’apres-midi. Nous y rencontrons des jeunes moines, qui sortent de leurs cours d’anglais, et sont desireux de le pratiquer. L’un d’entre eux nous lit les lignes de la main :selon lui, Vincent aura 2 femmes dans sa vie (esperons que l’autre soit sa maman...) et moi je mourrais plutot jeune....
Voila qui n’est pas tres engageant ! d’un autre cote, il voit dans ma main que je n’ai pas fait de longues etudes, ce qui est un peu fort quand je pense a nes 9 annees de medecine !!!!

Petite promenade dans les rues de la trepidante Yangon, qui n’est d’ailleurs plus la capitale depuis 4 mois….en effet, le gouvernement dictatorial en place aurait eu peur d’un debarquement des Etats-Unis et a choisi Pyinama, une obscure ville en plein milieu de la Birmanie, completement isolee au milieu des montagnes, comme nouvelle capitale. Il paraît que le gouvernement aurait fait demenage tous ses dossiers et archives en une nuit sur une file ininterrompue de camions…

Nous nous rendons au grand marche de Bogyoke ou on craque pour 3 jolies aquarelles noires et blanc representant des moines. Puis achat des billets de bus pour le lac Inle pour le lendemain (18h de bus !).
A 16h, nous sommes a la belle Paya Schwedagon, le joyau de Yangon et le sanctuaire le plus sacre du pays, que tout birman reve de visiter une fois dans sa vie.

L’enorme stupa dore a l’or , remonterait entre le VI eme et le X eme siecle mais il fut rebati en 1769 a la suite d’un tremblement de terre. Il contiendrait 8 cheveux de Bouddha et mesure 98m de haut.
Tout autour se dresse un nombre incroyable de petits stupas, statues, temples, sanctuaires et petits pavillons, dans des couleurs eclatantes. Au sommet du grand stupa est posee une girouette constellee de plusieurs milliers de diamants (1800 carats !) et d’un solitaire de 76 carats ! que ca brille tout ca !

Comme la veille, nous sommes abordes par un jeune moine desireux de pratiquer son anglais, qui nous fera en meme temps « la visite » car il n’est pas aise de se reperer au milieu de tous ces edifices. Mais il a un accent difficile a comprendre et tout n’est pas tres clair…

La nuit est tombee sur la Paya Schwedagon et nous nous appretons a partir lorsque nous faisons la connaissance de Thierry et Severine, 2 francais qui terminent leur voyage en Birmanie. Ils nous indiquent le fameux endroit d’ou la nuit, on peut voir les reflets rouge, vert jaune et blanc de l’enorme solitaire couronnant le stupa. C’est surprenant.

Finalement, nous partageons un taxi et allons diner avec eux. Ce sont de grands voyageurs et ils ont amenage leur vie professionnellepour se laisser du temps pour voyager. Ils tiennent une petite pizzeria dans un village du Perigord. Ils nous donnent pleins de tuyaux sur la Birmanie et nous conseillent de nous arreter a Kalaw, petite ville situee 2h avant le lac Inle, pour faire un trek. Nous pensions le faire en sens inverse mais effectivement, leur choix nous semble plus judicieux. On decide de les ecouter.

Petite matinee pepere avant notre bus de 12h pour le lac Inle. On indique que nous voulons descendre avant a Kalaw, ce qui ne pose aucun probleme car c’est sur la route et que le prix du billet est le meme.
Nous avons choisi pour une fois un bus climatise car le trajet dure 16h. heureusement car meme avec leur climatisation, un peu faiblarde il faut bien l’avouer, nous avons chaud !
Dans le bus, ils passent un film « Mr et Mme Smith » avec Brad Pitt et Angelina Jolie, en anglais, nous sommes surpris ! et ils mettent en avance rapide quand les scenes sont trop osees…

A 4h du matin, on nous reveille et nous avons du mal a emerger… on est arrive a Kalaw !
on sort du bus, encore vaseux, pour se retrouver dans la nuit noire, sans eclairage, sur le bord de la route , dans une ville inconnue….
Et il fait froid ! on frisonne dans nos polaires…

Tout est ferme a cette heure-la, evidemment. On finit par reperer un hotel cite dans notre guide pour se situer sur notre carte et on arrive a trouver la guesthouse qu’on avait selectionnee. On reveille le proprio, on est trop mal, et en plus pour rien car c’est complet ! heureusement notre 2eme tentative est la bonne et on se couche, extenues, a 4h30….

Apres avoir un peu recupere le matin, nous allons nous balader dans cette petite ville tranquille, ancienne station climatique du temps des anglais. L’atmosphere est paisible et nous sommes surpris par le calme. Apres Yangon la trepidante, quel changement !
De plus, la temperature y est bien plus clement en raison de l’altitude (1300m).

Nous nous rendons a Sam’s Family Restaurant pour trouver le fameux Sam, eminemment recommande par Severine et Thierry, et qui organise des trek dans la region. On reserve pour le surlendemain 3 jours de trek, de Kalaw au lac Inle, avec nuitees dans les villages, un guide et un cuisinier nous accompagnant pour 16 dollars par jour, anous deux et tout compris.
On ne prendra avec nous que nos petits sacs a dos et les gros sacs seront envoyes directement a la guesthouse au lac Inle pour 8 dollars les 2.

Par notre hotel, on reserve egalement un taxi pour le lendemain pour se rendre aux grottes de Pindaya, a 50 km, apres beaucoup d’hesitation car l’excursion nous revient a 24 dollars, ce qui est assz cher, plus 6 dollars pour l’entree des grottes….
Mais en transport public, il faudrait 2 jours aller-retour ce qui nous semble tres long pour uniquement voir des grottes, surtout apres 16h de bus !

Le soir, nous allons diner dans un petit restaurant nepalais (ah, le Nepal, c’etait bien…) et rapidement on s’apercoit qu’il y a des francais a toutes les tables ! ils sont partout ces francais !
Alors evidemment, on tape un peu la discute avec un couple charmant mais helas presses par le temps car ils ont un bus a prendre, puis Armelle, qui effectue aussi un tour du monde de 10 mois en solitaire (ce qui nous inspire toujours beaucoup d’admiration…).

Aujourd’hui a Kalaw, c’est le grand jour du marche et nous ne pouvons nous empecher d’aller faire un tour avant de se rendre aux grottes. Et quelle surprise ! le marche est tres grand et beaucoup de villageois des villages alentour sont presents. Quelle profusion de bruits, de couleurs et d’odeurs !

Les villageois portent des chapeaux en bambous ou des serviettes aux couleurs vives enroulees autour de la tete. La plupart ont applique sur leur joues de la poudre de Tanaka, qui laisse de grandes traces et quand elles sourient, leurs gencives sont rougies par le bethel qu’elles machent. Elles paraissent curieuses de nous voir et nous sourient. C’est un plaisir de les photographier et elles en sont ravies
Les femmes sont tres coquettes et certaines mettent meme du rouge a levre !

C’est avec regret que l’on s’eloigne mais il nous faut partir pour les grottes. Le paysage sur la route est incroyable : de belles collines ondulees rouge parsemees de champs et de rizieres d’un beau vert, des villages aux maisons en bambou, des camions surcharges de marchandises et de personnes et filant a une allure folle sur cette mauvaise route….

1h30 plus tard, nous arrivons aux grottes de Pindaya, creusees dans une montagne calcaire qui surplombe un lac. A l’interieur est dispose un nombre incalculable de Bouddhas, de toutes les tailles, dores pour la plupart qui s’echelonnent sans ordre logique dans tous les sens, certains dans les parois de la grotte, creant un joyeux labyrinthe ou nous prenons plaisir a nous perdre.
De nombreux birmans sont en meditation devant les bouddhas. Il paraît qu’il y a plus de 8000 statues…

Catastrophe! Nous avions Rdv a 7h30 avec Sam pour notre trek de 3 jours mas j'ai ete malade toute la nuit a cause de cochonneries mangees la veille au soir...
Il nous faut annuler le trek aujourd'hui et je passe la journee a me reposer avec vincent qui veille sur moi, quel amour!

Le soir, je vais un peu mieux et on va manger a sam's family Restaurant ou tout le monde est charment comme d'habitude. On dit a Sam qu'on veut faire le trek demain. Pas de probleme nous repond t il. Il a appele a notre hotel cet apres midi pour voir comment j'allais.
Ces birmans, alors, ils remportent vraiment la palme d'or de la gentillesse!

Cette fois, nous sommes d'attaque pour le trek et presque a l'heure avec Sam! A notre arrivee, il nous presente notre guide, khom Aw, une jeune et sympathique birmane de 23 ans, et Twi Twi, notre cuisinier.

Le chemin grimpe dans les collines et nous offre une belle vue sur Kalaw, que nous quittons. Au bout d'une heure et demie, nous atteignons le village de Lu Pyin, peuple par l'ethnie Danau. Il y a un petit attroupement car une femme est venue du lac Inle pour vendre ses petites crevettes.

Un peu plus loin, 2 vieilles dames nous proposent de nous offrir du the et nous acceptons avec joie. Elles sont soeurs et ont un peu plus de 70 ans. Elles sont fieres de nous dire qu'elles ont respectivement 8 et 10 enfants. Et nous? Euh, pour l'instant, zero...
Prenez votre temps qu'elles repondent, profitez, et les voila parties dans un grand eclat de rire!

Leur visage, tanne par le soleil, est parseme de multiples rides et leur regard s'eclaire quand elles nous sourient... on les adore! Et ces petites cacahuetes grilles qu'elles nous offrent.... Un delice!
Apres avoir bu au moins un litre de the, on les quitte avec regret. Revenez quand vous voulez, nous disent elles, en nous disant au revoir de la main...

30 minutes plus tard, nous arrivons au village Shai Pyin, peuple egalement par des Danau et on nous installe chez une autre mamie. Twin Twin, le cuisinier, s'affaire pour notre dejeuner. Ce sera soupe de nouille et legumes frais, aemente de delicieux rice crakers (galettes de riz) offerts par la petite mamie qui nous regarde manger avec un oeil amuse.

On n'a pas tres bien compris si elle etait paye pour preter sa cuisine et sa maison mais Kham Aw, reste evasive a ce sujet...
L'apres midi, nous marchons 3 heures parmi les collines vallonees et les rizieres assechees.

La terre est rouge comme celle du sud du laos. De temps en temps, nous croisons de petits feus allumes par les villageois car ils pratiquent la culture sur brulis.

En fin d'apres midi, nous atteigons Kyu Ak Sui, le village ou nous allons passe la nuit, peuple par l'ethnie PaO et nous sommes acceuillis dans la maison du chef du village. Le village semble desert.... Sont ils encore tous aux champs? Eh bien non, ils sont au karaoke! On n'en revient pas...

Twi Twi nous a prepare un delicieux diner et le chef du village vient le deguster avec nous et Kham Aw. Nous sommes un peu genes car Twi Twi ne dine pas avec nous.
Kham Aw nous explique qu'il mangera plus tard avec la famille du chef. Pendant ce temps, il prepare notre "lit": des couvertures posees sur le sol en bois. Sympa mais un peu dur...

Avant de nous mettre en route, nous partons faire un petit tour dans le village. La plupart des hommes sont aprtis au champ et les femmes vaquent a leur occupation. Elles sont tres coquettes etonnament, et avant de poser pour une photo, elles se recoiffent, rabattent une meche rebelle et refont leur turban orange. Et elles eclatent de rire en se voyant sur l'ecran de l'appareil numerique!

Les enfants viennent egalement "poser" et se voir, c'est comme un jeu. Dans la maison du chef, Kham Aw et twi Twi sont agenouilles devant le chef, les mains jointes, pour le remercier de sonr accueil, et lui, les couvre de benedictions.

Apres 2 heures de marche, nous atteigons le monastere de Pawke ou un seul et unique moine est en charge de 63 novices! Des enfants, pour la plupart de moins de 10 ans...
Il est l'heure de dejeuner et ils sont en train de se laver a notre arrivee. Puis ils se mettent tous en rang avec leur bol a aumone, qui doit aussi leur servir de gamelle, et, au signal, ils se mettent en marche. Quelle obeissance!

De meme, on est surpris par leur discipline quand on les entend chanter pour la priere et ils se retirent en ordre: d'abord le 1er rang, de gauche a droite, puis le 2eme...etc.

En fin d'apres midi, apres 3h de marche, nous atteignons avec soulagement le monastere de Patterpoup, situe dans le petit village du meme nom. La route n'a pas ete difficile mais la chaleur eprouvante.
Dans ce monastere, il n'y a que 2 moines et 7 novices, ca change de l'agitation de ce midi! Le soir, Twi Twi nous prepare un vrai festin. On sent les yeux des novices fixes sur nous et Kham Aw nous explique que passe midi, les moines et novices n'ont plus le droit de manger. Dur, dur pour des enfants!

Comme d'habitude, pendant que l'on mange, Twi Twi prepare notre lit fait d'un entassement de couvertures, dans un coin de la salle de priere.

Dur , dur d'etre reveilles a 5h30 par les chants des moines.... C'est trop tot!

Comme hier, nous partons faire un petit tour au village, peuple par l'ethnie Pa O. les gens sont tres gentils et nous font des signes de la main quand ils nous croisent.
Ce matin, nous amrchons plus de 4h avant d'arriver a notre but final, le lac inle. Un petit bateau nous attend au sud du lac pour nous emmener au village principal a nyaung Schwe, situe tout au nord du lac.

Comme prevu, nos bagages nous attendent a la guesthouse. Nous faisons nos au revoir a Kham Aw et Twi Twi, qui ont ete si oadorables.
Le soir, nous dinons typiquement occidental: pates fraiches et pizza avec meme du fromage rape! Un vrai Luxe!

Nous partons a pied vers le village de Mein Thank mais, soit que nous avons sous estime la distance, soit que nous marchons lentement (ce qui n'est pas a exclure!), nous mettons presque 3h...
A notre arrivee, grosse deception: la aprtie "terrestre" du village n'a rien de particulier, et la partie "maritime" ou flottante, ne peut se visiter a pied. En plus, tout le monde semble etre arrive au village avec son propre bateau.

Par chance, une jeune allemenade nous aborde, accompagne d'une birmane. Elles nous proposent de rentrer a Nyaung Schwe avec elles, sur le bateau qu'elles ont loue. Nous apprenons que cette jeune fille, Sophie, agee de 19 ans, est en Birmanie depuis 2 mois en mission humanitaire dans un orphelinat tenu par la birmane qui l'accompagne.

Auparavant, elle etait restee 2 mois en Inde, egalement en mission humanitaire. Elle en a d'ailleurs profite pour apprendre l'hindi. Nous sommes surpris. Mais non, c'etait facile pour moi, car je parle couramment le nepalais, nous dit elle, et les 2 langues sont tres proches....

Evidemment, nous sommes encore plus surpris. En fait, Sophie a habite au Nepal de 4 a 15ans, son pere dirigeant l'institut Goethe (l'equivalent de notre alliance francaise mais pour les allemands). Tout s'explique1 en tout cas, a 19 ans, Sophie est d'une etonnante maturite. Et on comprend pourquoi!

Aujourd'hui nous avons reserve par notre guesthouse, une excursion en bateau sur le lac inle. Ce lac, situe a 900 metres d'altitude, mesure 22km de long sur 11km de large et il est entoure de hautes collines.
Les pecheurs on des filets coniques tendus sur des cadres en bois et en bambous. Il se degage une atmosphere magique de ce lac.
Beacoup de maisons sur pilotis semblent si fragiles, comme plantees sur de trop grandes echasses, d'autres au contraire sont immenses et solides.

La plupart des bateaux sont non motorises et a fond plat. Les hommes sont debout sur leur bateau et le font avancer en se tenant a l'arriere sur une jambe, l'autre enserrant une pagaie. Cette etrange technique permet de reposer les bras.

Nous faisons le tour des fabriques du lac: ferronnerie, fabrique de bateaux et surtout tissage de la soie et du lotus a notre grande surprise. La tige de lotus est casse en 2 et on eloigne les 2 bouts, ce qui laisse apparaitre de petites fibres avec lesquelles on fabrique du fil de lotus. Nous craquons sur de belles etoles en soie bicolores.

L'arret a un marche local nous ravit. Outre le marche qui est superbe, c'est l'embouteillage des nombreuses barques qui nous fait rire... on en profite pour acheter 2 jolies sacs birmans en tissu raye et notre repas: samosas, rice crakers, et un drole de dessert ressemblant a du pain du recouvert de miel.

L'apres midi est consacre aux sites religieux: tout d'abord la Pagode Phang Daw U, le site religieux le plus sacre du sud de l'eatt Shan.
Il contient 5 statues recouvertes d'or don't 3 representeraient le Bouddha et les 2 autres des arahats (disciples historiques du Bouddha). L'epaisseur des feuilles d'or accumulees sur les statues est telle qu'on ne peut reconnaitre les personnages et que les statues ressemblent desormais a des quilles!

Ces statues sont extremement venerees et les pelerins viennet y frotter des bandes de tissus rouges qu'ils attachent ensuite a leur bicyclette ou a leur voiture pour creer un champ protecteur de forces spirituelles...

Vers septembre octobre se deroule la grande fete de Phang Daw U qui dure 20 jours pendant lesquels une peniche de ceremonie promene 4 des 5 statues de villages en villages pour benir les monasteres.
Et la 5eme statue?
Elle reste "a domicile" pour garder le tempe, et ceci depuis un incident qui s'est produit il y a 30 ans, quand on avait coutume de sortir les 5 statues ensemble.

Ce jour la, la barque contenant les 5 statues chavira. 4 statues furent immediatement repechees, mais au grand desespoir des habitants, la 5eme demeura introuvable. Mais de retour au monastere, on decouvrit la 5eme statue assise sur son piedestal et recouvertes d'algues...

Puis nous nous rendons au village d'Indain, probablement pittoresque autrefois, mais aujourd'hui envahi par les etals de souvenirs pour touristes.... Au sommet de la colline se dressse une impressionnante collection de stupas blancs, dores.

Enfin, nous terminons par une curiosite, le monastere des chats sauteurs, un joli monastere en bois sur pilots avec une interressante collection de bouddhas. Probablement pour attirer les touristes, les moines ont appris a leur chats a sauter dans des cerceaux!

A notre retour a l'hotel, c'est un peu la course car notre bus pour Mandalay est a 18h30. Et oui, encore un bus de nuit.....

Le bus arrive a 4h30 u matin a mandalay. Nous prenons un taxi avec 2 autres touristes. La 1ere guesthouse est complete, la 2eme pas terrible mais a cette heure la, on ne va pas faire les difficiles! Surtout que nous n'avons pas trop fermes l'oeil de la nuit....

3h30 plus tard, nous nous levons pour petit dejeuner et trouver un hotel plus decent, ce qui est chose faite assez rapidement. Petite sieste pour nous remettre de tout ca...

petite apres midi tranquille a flaner dans Mandalay, ancienne capitale royale, et qui ne manque pas de charme, avec tous ces batiments coloniaux herites de l'occupation britannique.
En visitant des pagodes, on se fait aborder par un jeune moine qui parle anglais. Il apprend l'anglais depuis 2 mois, alors autant dire que la conversation est difficile.... En plus, on avait envie d'etre "tranquille", tous les 2 cet apres midi...

2eme pagode, meme scenario, c'est le syndrome du monie birman qui apprend l'anglais... on s'en veut d'etre si peu sympas et d'avoir un tel comportement mais trop, c'est trop! On se fait aborder 4 a 5 fois par jour, toujours pour les memes questions. On n'arrive plus a finir nos visites, ni a assister a un coucher de soleil tranquille.

Le soir, on accede enfin a internet. Ma soeur me dit de rappeler le plus rapidement possible a la maison. Je pressens que quelque chose de grave est arrive mais impossible de trouver un telephone internatinal a 21h....

Nous avons passe un etres mauvaise nuit et faisons le pied de grue a la reception de l'hotel. A 9h, je telephone. Il est 3h du matin en france et je reveille mes parents.
Mon pere m'apprend que ma grand mere maternelle est decedee mardi apres midi et qu'elle a ete enterree mercredi. Je m'effondre au telephone...

Je voudrais parler d'elle. Ma grand mere s'appelait Rachel Enriquez, nee Azoulay, et elle etait nee il y a 75 ans en tunisie. Elle fut veuve a 40 ans, 15 jous apres ma naissance et je n'ai donc pas connu mon grand pere. Depuis elle etait restee toute seule...

Bien sur, je ne la voyais pas assez, et je ne l'appelais pas souvent. Qui n'a jamais eu ce sentiment en perdant un proche, qu'il aurait pu en faire plus?
Mais nous sommes chacun pris dans notre vie quotidienne, et le temps passe si vite...
Je me console en me disant que mon pere etait a ces cotes, qu'elle etait chez elle et qu'elle n'a pas souffert, elle qui avait si peur de mourir toute seule....

Je pense a ma cousine Alexandra, que je considere comme une soeur, et qui va bientot donner naissance a son 1er enfant. Ainsi va la vie, des enfants naissent, des personnes agees s'en vont...
Et pour la peine, il faudra laisser passer le temps...

Cela nous renforce dans l'idee que nous avons pris la bonne decision en faisant ce voyage, un de nos reves. Il ne faut pas attendre pour realiser ses reves, la vie passe si vite...
Toute notre vie, nous nous rappellerons ce voyage, extraordinaire et hors du temps. Jamais nous n'aurons une telle impression de liberte.

Je pense a toi, mamie, qui aimait tellement les voyages, mais qui ne pouvait plus voyager a cause de ta sante. Desormais, ce voyage, je le ferais aussi pour toi.

Nous partons aujord’hui avec Myo Myo (a prononcer Miou Miou, comme l’actrice!), un charmant conducteur de Trishaw (velo avec 2 sieges pour les passagers qui sont dos a dos) que nous avons rencontre la veille.

Il nous depose a l’embarcadere des etrangers ou nous prenons le bateau pour Mingun, une des anciennes capitales royals.
La balade en bateau de 45 minutes est tres agreeable et la vie sur le fleuve Ayeyarwady tres animee: petits villages au toit de chaume, petits bateaux de pecheurs a voile carree ou gros bateaux a moteurs transportant des pasteques…

Sur les rives, nous apercevons partout des stupas, que les gens d’ici appellent Paya, c’est a dire pagode. Il y en a un nombre incoyable. La Birmanie, c’est vraiment le pays des stupas!

A notre arrivee a Mingun, nous sommes interpelles par des villageois avec charettes et boeufs, reconvertis en taxi!

Le monument le plus celebre de Mingun est la Paya de Mingun, commandee par le roi Bodawpaya en 1790. des milliers d’esclaves et de prisonniers de guerre travaillerent a cette construction gigantesque qui aurait du etre le plus grand stupa du monde.
Mais le projet fut interrompu en 1819 par la mort du roi, alors que l’edifice en briques n’atteignait “que 50 metres”, soit le tiers de la hauteur prevue….
En tout cas, de la haut, la vue sur le fleuve est superbe…

Un peu plus loin est exposee la cloche de Mingun datant de 1808 et pesant 90 tonnes, la plus grosse cloche suspendue du monde (le saviez vous???).
Vincent, a l’interieur, semble si petit! Ce qui n’est pas etonnant quand on sait que la cloche mesure 4 metres de haut et 5 m de diameters!!!

Pendant notre visite, nous retrouvons par hazard Pierre et Romy, un couple de francais a la retraite, dont nous avons fait la connaissance a notre hotel a Kalaw. Ils sont tres sympathiques et nous fixons un RDV a notre hotel a 18h30 pour les retrouver.

C’est drole, en Birmanie, on n’arrete pas de revoir les memes personnes en differents endroits, car il y a assez peu de tourists (environ 50 000 par an) et que tout le monde fait a peu pres le meme circuit…
Il parait qu’il y a autant de tourists en Thailande en un jour, qu’en Birmanie en 1 an!

De retour a Mandalay, Myo Myo nous attend sur son trishaw et c’est parti pour la tournee des pagodas cet après-midi, chacune ayant sa particularite.
Nous debutons par le Kyaung Shenandaw (bon, c’est vrai, les noms sont un peu difficiles a prononcer… meme après 15 jours en Birmanie, nous ne sommes pas tres performants!).

Il s’agit du “monastere dore” du palais, entierement en bois sculpte somber, un vrai coup de Coeur! Maintenant, le monastere n’est plus dore du tout, mais les sculptures en bois sont remarquables. Nous sommes surpris par certaines representant de petits personages avec des ailes dans le dos. Des anges, ici? Dans un temple bouddhiste???

Puis visite de la Paya Kuthodaw, surnommee “le plus grand livre du monde” car le stupa central est entoure de 729 dalles de marbre sur lesquelles est gravee l’integralite du tripitika (litteralement “les trios corbeilles, cad les textes bouddhiques classiques et sacres comprenant le Vinaya ou discipline monastique, le Sutta ou paroles de Bouddha, et l’abhidhamma ou philosophie bouddhique).

La realisation de ces 729 dalles de marbre gravees demanda l’intervention d’un comite de plus de 200 personnes.
On estime qu’a raison de 8 heures par jour, il faudrait 450 jours a une personne pour lire la totalite du “livre”. Lorsque le roi Mindon convoqua une equipe de 2400 moines, il leur fallut 6 mois pour le lire, en se relayant sans interruption!!!

Nous gagnons ensuite la Paya Kyauktawgyi qui contient un enorme Bouddha assis, taille dans un seul bloc de marbre, dont le transport ne necessita pas moins de 10 000 hommes….

Ensuite Myo Myo nous depose au pied de la colline de Mandalay, ou nous decouvrons, après une petite grimpette, une jolie vue sur Mandalay.
Sur le trajet, plusieurs moines nous abordent mais sans le vouloir reellement, nous sommes moins chaleureux que d’habitude. Le “syndrome du moine birman” qui revient….
Ce n’est pas tres gentil de notre part, on le sait bien, mais nous nous sommes deja fait aborder plusieurs fois dans la journee et sommes un peu satures…

Au sommet de la colline, nous arrivons tant bien que mal a assister au coucher de soleil sur Mandalay, cernes par des dizaines de moines qui nous guettent (on va finir par devenir parano….).
On a trouve une vieille technique: accelerer le pas des qu’on croise un moine, ou bien se tenir enlaces pour qu’ils n’osent pas nous “deranger”. Ca marche plutot bien meme si, au fond de nous, on a un peu honte de notre attitude…

De retour a l’hotel, Romy et Pierre sont deja la. On leur donne des infos sur le Laos car ils y vont bientot.
La bijouterie nous livre la bague que Vincent m’a achete hier pour mon anniversaire. Elle est sublime!

A 8h30, nous retrouvons Myo Myo et un de ses amis qui a un taxi bleu (une espece de mini-camionette ouverte sur l’arriere), pour aller visiter les 3 autres anciennes cites royales.

Nous faisons un petit crochet par la Paya Mahamuni qui contient une statue de Bouddha tres celebre. Datant du Ier siecle, elle est completement recouvertes de feuilles d’or appliqués au fil des ans, ce qui lui donne par endroit un aspect un peu gondole.
Il y a egalement de belles statues en bronze originaires d’Angkor et qui furent voles par les Thais, qui se les firent piquer 100 ans plus tard!

Nous commencons par l’ancienne capitale royale de Sagaing. Grosse deception. Des temples et des stupas qui nous semblent quelconques après tous ceux que nous avons vus. Serions nous blases?

Après le dejeuner, nous partons pour l’ancienne cite royale d’Inwa qui fut capitale du XIV eme au XVIIIeme siecle. On adore!
Il y a tout d’abord le magnifique monaster Bogaya, entierement en teck et admirablement sculpte, puis Nanmyin, la tour de l’horloge qui est “penchee” depuis un tremblement de terre, et enfin le Maha Aung mye Banzan (toujours aussi facile a prononcer ces noms!), un magnifique monastere en briques et stuc jaune.

En fin d’apres-midi, Myo Myo nous arête chez lui et nous presente sa femme et son fils de 2 ans don’t il est completement dingue. Il nous montre des photos de Karl, un touriste allemand qui est son bienfaiteur. En effet, celui-ci lui a donne 180 dollars pour acheter son trishaw. En voila un bien beau geste….

Nous repartons tous ensemble pour Annarapura, derniere cite royale et Myo Myo emmene sa femme et son fils boire un the pendant que nous nous dirigeons vers le fameux pont de U-Bein. Ce pont de plus de 1 km est entierement en teck. Nous assistons, emerveilles, au coucher du soleil depuis le pont. C’est magique…..

Le soir, nous nous rendons sur les conseils de Romy et Pierre, a un spectacle de marionettes, et , pendant une heure, nous sommes sous le charme de l’habilete des marionettistes, qui arrivent a render si vivants ces petits personages, au rythme d’une musique traditionnelle entrainante. Chapeau bas!

Après avoir un peu hesite sur la suite de notre itineraire, nous prenons finalement un bus a 14h pour Bagan que nous atteignons 7h plus tard. Dans le bus, nous faisons la connaissance d’un charmant monsieur originaire du Nepal, qui exerce le métier de guide, et qui est en vacances.

Lui aussi est un peu surpris de la maniere dont le gouvernement “ranconne” les tourists. Meme dans les bus locaux, nous payons 3 a 4 fois le prix normal du ticket et les entrees des sites sont disproportionnees par rapport au niveau de vie. Si encore, nous etions surs que cet argent sert vraiment a la restauration des edifices, mais franchement, nous n’en sommes pas du tout persuades….

Avant d’arriver a Bagan, le bus s’arrete au bureau gouvernemental. Il nous faut payer 10 dollars chacun pour la zone archeologique de Bagan. Et a ce prix la, nous n’avons meme pas le droit a la carte du site! Ils la vendent 1 dollar! Non merci!

Un peu fatigues par les journees bien remplies a Mandalay, nous avons decide de passer une journee tranquille et de profiter pleinement de notre hotel. En effet, une fois n’est pas coutume, nous nous sommes faits plaisir en choisissant un hotel un peu plus cher dans un joli jardin, avec bungalow et piscine…. Le luxe quoi!

En fin d’apres-midi, nous partons en direction du village de Nyang-U pour visiter la Paya Schwezigon, datant du Xeme siecle, et qui aurait servie de modele aux autres stupas en Birmanie.

On y rencontre par hazard Bertrand et Olivier, en Birmanie depuis quelques jours. Bertrand est marie a une thailandaise, et ils vivent a Paris. Comme sa femme est enceinte de laure 1er enfant, elle n’a pas pu venir.
Il nous donne pleins de tuyaux pour la Thailande. En sortant de la Paya, ils se font alpaguer par des femmes qui tiennent des stands de souvenir et qui leur ont “garde” leurs chaussures.

Ils se sentent obliges d’acheter une babiole mais au moment de partir, l’une d’entre elles leur reclame des sous pour leur avoir “garde” leurs velos! En fait, elle a deplace leurs velos qui etaient plus loin pour les mettre pres de son stand!
Comme ils refusent de lui donner de l’argent (ce qui semble bien normal), elle part enervee avec les velos sous le bras les remettre la ou les garcons les avaient laisse…. Nous sommes surpris par son attitude, si peu commune en Birmanie.